Autoworld accueille dans sa collection permanente, une réplique de l’Eolipyle, la première invention automobile construite en 1672 par le Père Jésuite belge, Ferdinand Verbiest.

Alors attaché à la Cour Impériale de Pékin, le Père Verbiest présente à l’Empereur chinois un petit véhicule automoteur pour démontrer l’usage utile de la vapeur. Bien qu’il publia un article dans le journal Astronomia Europea en 1687, aucun plan ni aucun dessin du petit véhicule n’a pu être retrouvé.

L’institut Audi Konfuzius de la Technischen Hochschule de Ingolstadt s’est lancé le défi de prouver scientifiquement que le véhicule était bien capable de rouler grâce à la vapeur. Le Professeur Dr Suchandt et son équipe d’étudiants en génie mécanique ont épluché les données techniques du Père Verbiest pour construire leur réplique. Le résultat correspond à l’original à l’exception de la chaudière à vapeur qui a dû être adaptée pour des raisons de sécurité.