Vincenzo Lancia fut un pilote de Grand Prix à succès chez FIAT avant de fonder sa propre marque automobile en 1906. Dès le premier modèle, l’Alpha, le raffinement mécanique s’imposa comme une caractéristique essentielle.
Lancia entra définitivement dans l’histoire de l’automobile avec l’introduction de la Lambda en 1922. Ce modèle est reconnu comme la première voiture à carrosserie autoportante, tout en intégrant de nombreuses innovations, dont une suspension avant indépendante originale.
Cette nouvelle conception permit de créer une voiture basse et légère, très en avance sur son temps, souvent considérée par les connaisseurs comme la première automobile moderne.
En 1937, une nouvelle étape majeure fut franchie avec la révolutionnaire Aprilia, une berline relativement compacte dotée d’une technologie avant-gardiste et de qualités routières exceptionnelles. En 1950, Lancia marqua à nouveau l’histoire avec l’Aurelia, première voiture de série équipée d’un moteur V6.
D’abord proposée en berline quatre portes, elle fut rapidement déclinée en coupé, la B20, entrée dans l’histoire comme le premier Gran Turismo et devenue la voiture favorite des pilotes de Grand Prix dans les années 1950.
Cette période fut également marquée par d’importants succès sportifs, notamment une victoire au Rallye de Monte-Carlo avec l’Aurelia et à la Mille Miglia 1954 avec la D24.
L’ambition de Lancia atteignit son apogée à la fin de 1954 avec la D50 de Formule 1, innovante et rapide, mais souvent trop fragile pour terminer les courses. Ces efforts sportifs, conjugués à la production de voitures techniquement remarquables mais coûteuses, conduisirent à la reprise de la marque en 1955.
L’écurie de Formule 1 fut transférée à Ferrari, notamment grâce à l’intervention de Giovanni Agnelli, et permit à la Scuderia de remporter le titre mondial en 1956 avec la Lancia-Ferrari D50, l’unique fois où Ferrari devint championne du monde avec un châssis et un moteur qu’elle n’avait pas développés elle-même.
Les succès sportifs internationaux revinrent à partir de la fin des années 1960 avec la Fulvia, suivie par les triomphes en Championnat du monde des rallyes de la Stratos, de la 037 et surtout de la légendaire Delta, le modèle le plus titré de l’histoire du WRC.
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